26-10-2008

De virtuele Tweede Wereld Oorlog

Nadat Medal Of Honor jaren geleden het Tweede Wereld Oorlog-genre op de spelcomputer introduceerde ben ik ‘hooked’. Als fervent MOH-speler moest ik wel even slikken toen het stokje voor beste WOII-shooter al tijden werd overgenomen door Call Of Duty 2. Maar na de eerste spelmomenten begreep ik gelijk hoe dat kan gebeuren. De Medal Of Honor-games molken met ieder nieuw deel de licentie verder uit. Call Of Duty introduceerde iets compleets nieuws: spektakel. Geïnspireerd door films als Saving Private Ryan was het spelen van COD-games een cinematografische ervaring. Daarnaast was de multiplayer zo intens dat je vaak letterlijk vanaf de bank in de dekking dook vanwege de rondvliegende kogels. Met Call Of Duty 4: Modern Warfare verplaatste het strijdtheater zich van de verleden naar de tegenwoordige tijd. Duitsers werden omgewisseld voor terroristen en de multiplayer zette de standaard voor alle games die volgen.



Met deeltje vijf dat midden november in het schap moet liggen gaan we weer terug naar de Tweede Wereld Oorlog. Iets waar ik nogal sceptisch over was. Iedereen die mij een beetje kent weet dat geduld niet echt mijn sterkste kant is. Daarom gilde ik als een meisje toen afgelopen vrijdag de toegangsleutel voor de besloten multiplayer werd gemaild. Hoewel sceptisch is een slechte COD nog altijd beter dan de meeste shooters die in een sneltreinvaart de markt in worden gezet. Na het spelen van een tiental deathmatches kan ik Call Of Duty 5: World At War het beste vergelijken met Rivella. Een beetje vreemd maar wel lekker. De wapens schieten misschien niet zo snel als in het vorige deel, het blijft een vreemd gevoel blijven als je als Duitser speelt en je blijft de laservizieren en de helikopter missen. Daarvoor in de plaats zijn een hoop andere leuke speelelementen gekomen. Waaronder een aanval uitvoeren met een troep dolle rottweilers. Wat gebleven is zijn de reacties van de tegenspelers. Nog steeds gefrustreerd als je ze omlegt en veel trashtalk. Ik weet nog niet of de multiplayer van World At War net zoveel gespeeld gaat worden als de vorige, maar voor nu staat deze garant voor veel uren die ik ga doorbrengen in ‘de grote oorlog’.



De multiplayer verdient in ieder geval nu al de prijs voor meest foute muziek in een game ooit. Na een overwinning van het Duitse team hoor je Duitse marsmuziek begeleid door zingende Duitsers. Iets wat voor Europeanen een vies bijsmaakje heeft. Niet spelen dus als je opa in de buurt is.

DI-RECT doet Guitar Hero

“DI-RECT dat is bijna net zo erg als Kane. Omhooggevallen jochies met een attitude van heb ik jou daar. Bovendien is de muziek van een zeer bedenkelijk niveau.” Dat was mijn vaste antwoord als het ging over de Haagse band. Wat zijn vooroordelen toch fijn. Vorige week gaven de mannen een optreden in BitterZoet te Amsterdam. DI-RECT is namelijk ambassadeur van de game Guitar Hero: World Tour. Vanwege mijn werk was ik daar aanwezig bij deze legendarische gig. Legendarisch vanwege het feit dat de mannen hun echte instrumenten hadden omgeruild voor de plastieken van de game. In een set van iets minder dan een half uur liet DI-RECT zich van een (voor mij) onbekende kant zien. De band had zichtbaar plezier en namen zichzelf beslist niet serieus. De keer op keer mislukte pogingen om Willie Nelson’s On The Road Again te spelen waren hilarisch. Niet vanwege geklungel of onkunde maar vanwege de manier hoe zij hier mee om gingen. Na twee keer werd er maar besloten om een ander nummer in te zetten. Gitarist Spike worstelde zich keer op keer naar een slecht einde. Ik weet niet waar hij van onder de invloed was, maar hij leek verdomde veel op Herman Brood.



Na het optreden had ik de voor mij dubieuze eer om de mannen aan de tand te voelen over de game. Opnieuw verbaasde en verraste DI-RECT mij. Van arrogantie of lefgozertjesgedrag dat ik eigenlijk wel had verwacht was niets te bekennen. De mannen waren welbespraakt, intelligent, open en zelf gamers. Als Guitar Hero: World Tour uitkomt verschijnt internationaal een digitale download van het nummer Johnny op PlayStation Network en Xbox LIVE. Stiekem hopen zij dat hierdoor hun muziek en de band ook bekend wordt in het buitenland. Na ‘het diepte interview’ van tien minuten gunde ik het ze ook nog. Ik heb geen cd van DI-RECT in bezit en dat blijft wel zo, maar ik ben op mijn mening teruggekomen. DI-RECT is cool, ook al vind je de muziek niets.



BTW als je je afvraagt waarom de bandnaam in dit stuk met hoofdletters gespeld is, dat is de officiële spelling naar het schijnt. DI-RECT valt namelijk in print en online meer op als Di-rect. Ik kan alleen maar zeggen slimme jongens.

21-10-2008

Spelletjes

Het najaar is voor iedereen een drukke periode. Uitgevers gooien in sneltreinvaart een wagonlading aan games de winkels in. Als gamer wil je die natuurlijk voor het grootste gedeelte spelen, maar waar haal je de tijd vandaan? Als journalist is het de drukste, leukste en meest stressvolle periode van het jaar. Najaar 2008 gaat nu al de geschiedenis in als een van de meest intense gamemaanden ooit. Alles begon met LEGO Batman The Videogame. Als je alle frustratiepuntjes wegdenkt (f%ck camera, herhalend) een bijzonder leuke belevenis waar ik mij iets meer dan een weekend zeer mee vermaakt hebt. Vanwege de vele mogelijkheden zijn LEGO-games het leukste als je ze daadwerkelijk hebt uitgespeeld. Maar toen de eindstreep gehaald was (495 gamerscore), lonkten andere games alweer. De racegame Pure was een leuke ervaring, al verknalde de Nederlands gesproken tekst een hoop. Het juweeltje tot en met nu toe was Dead Space. Sinds de eerste Resident Evil (al weer een tijd geleden) niet zo’n fysieke reactie gekregen tijdens het spelen (hartkloppingen, kippenvel en misselijkheid). Deze toch wel pittige survival horror is oogstrelend en speelt als een droom (of liever als een nachtmerrie). Van de 12 levels heb ik er inmiddels 10 gedaan en kijk uit naar de andere twee. Tenminste tot ik mijn brievenbus opende en daar waren Saints Row 2 (mwoh), Spider-Man Web Of Shadows (zeer verslavend), Midnight Club Los Angeles (wow), Brothers In Arms Hell’s Highway (ondanks alle kritiek zeer vermakelijk) en Golden Axe Beast Rider (zit nog in het plastiek). Games die het allemaal een diepere inspectie verdienen, maar waar haal ik in Godsnaam de tijd vandaan.



Om alles nog leuker te maken is er de multiplayer-beta van Call Of Duty 5: World At War en de download van Resistance 2 die Sony mij vanmiddag toestuurde. Oh ja en dan prijkt ook nog de muliplayer Beta van Killzone 2 aan de horizon. So many games, so little time. Met al die spelletjes zou je toch zeggen dat ik het einde van het jaar moeiteloos zal halen. Echter de komende maand komen daar nog bij: Guitar Hero: World Tour, Quantum Of Solace, LittleBigPlanet, Need For Speed Undercover, Mirror’s Edge, MotorStorm Pacific Rift, Gears Of War 2, Fable 2 en Far Cry 2. Dan ga ik er vanuit dat ik er nog wel een paar vergeten ben. En laten we niet het multiplayer-gedeelte van bovenstaande games vergeten. So many titles so little time.

Naast gamen is er ook nog het echte leven van aandacht besteden aan mijn vrouw, mijn sociale contacten onderhouden, werk, boeken, comics en films. Ik wordt al moe als ik aan die combinatie denk. Maar we hebben het natuurlijk over een luxe probleem. Ik sluit dan ook nu af om, je raad het al te gaan gamen.

11-10-2008

Halloween Fright Nights in Walibi

Afgelopen vrijdag reisde ik af naar de polder, de Flevo polder wel te verstaan. De reden hiervoor, want wie gaat er voor zijn plezier naar dit afgelegen stukje NL, was de Halloween Fright Nights in Walibi. Dit voorproefje op het Halloween-feest, dat in Nederland nooit echt is aangeslagen is een mooie manier voor het pretpark om extra bezoekers te krijgen in het naseizoen. Klinkt misschien negatief, maar dat is het beslist niet. Fright Nights is namelijk een briljant griezelige ervaring. De rookmachines bliezen continu een nepmist wat in combinatie met schemer een filmisch effect gaf. Om alles af te maken liepen er tientallen griezels (acteurs) rond, die er alles aan deden om de bezoekers de stuipen op het lijf te jagen. Gastheer was Clown Eddie, die eigenlijk meer op de lachspieren werkte dan de hartslag deed opvoeren. De geschminkte acteurs sprongen achter bosjes vandaan, kwamen met een kettingzaag op je af of zwaaide vervaarlijk met een bloed besmeurde machete. Het schrikeffect was er zeker, maar echt eng was het niet.



Om te griezelen moest de bezoeker in de zogenaamde Haunted Houses zijn. Er zijn er drie: House Of Shock, Club Roxy en Eddie’s Circus Of Horror. De formule is simpel, je gaat in een groepje een afgesloten ruimte in waar je bang wordt gemaakt door voorwerpen en (daar zijn ze weer) acteurs. Iedere fan van films als Saw of Nightmare On Elmstreet komt hier aan zijn trekken. Zelf de meest doorgewinterde zuurpruim ziet zijn adrenaline net als zijn hartslag in een sneltrein tempo stijgen. Alles ziet er zeer professioneel uit. De settings zijn griezelig en lijken rechtstreeks getrokken uit een grote Hollywood-film. De acteurs, die net als de omgevingen rijkelijk besprenkeld zijn met bloed, spelen in op het oergevoel. Wie schrikt niet als er in een donkere ruimte iemand ineens aan je kuit zit? Waarna de persoon gillend opstaat. Of als een dame je vastklampt en gilt dat ze zo bang is om alleen verder te gaan. Ze loopt hysterisch met je mee om een minuut later ruw van je arm getrokken te worden door een bloederige snoodaard. Dit alles in combinatie met stroboscoopeffecten en duisternis. Gillen gegarandeerd.



De rest van het park is ook open zodat je lekker bij kunt komen tijdens een ritje in bijvoorbeeld de Goliath. Wat weer een aparte ervaring geeft omdat het pikdonker is. Het is alsof in de nabije omgeving van Walibi de lantaarnpaal nog niet is doorgedrongen. Wat ook weer voor een Fright Night zorgt als je terug rijdt naar de bewoonde wereld, maar dat is een ander verhaal. Mijn persoonlijke hoogtepunt was liggen in een doodskist. Je wordt door een grijze raaf opgemeten en mag gaan liggen tussen zes planken. Een paar seconden nadat het deksel is gesloten beginnen de griezels van Walibi met de kist te draaien en er op te slaan. Een bijzondere ervaring.



De Haloloween Fright Nights zijn van vrijdag tot zondagavond tot 26 oktober te bezoeken. Het park sluit om 22.00 uur. Een leuke ervaring voor griezelliefhebbers, mensen die snel schrikken, mensen die zeggen dat ze zenuwen van staal hebben (wedden van niet) en mensen die graag aapjes kijken. Want hoe leuk deze horror overdosis ook is, niets is leuker om iemand gillend zien weg te rennen als een acteur met een afgekliefd hoofd of een kettingzaag naar ze toe loopt.